Historia de Kyle MacMillan
Foto de Musacchio, Ianniello y Pasqualini
Predecir la inmortalidad musical es, en el mejor de los casos, una empresa especulativa, pero pocos compositores de nuestra época, si es que hay alguno, tienen más posibilidades de ser recordados dentro de 100 años que John Adams...
que saltó a la fama en la década de 1980 con obras llenas de energía como Short Ride in a Fast Machine. El compositor, que en su día fue un advenedizo que causó revuelo con sus controvertidas «óperas de la CNN», como Nixon in China y Death of Klinghoffer, se ha convertido a sus 75 años en una eminencia gris muy respetada y con una amplia obra en su haber.
El ganador del premio Grammy y del premio Pulitzer será el compositor residente del Festival de Música de Colorado de 2022 y co-curador de su serie Music of Today, que se celebrará del 12 al 17 de julio y en la que se presentarán una serie de obras de 17 compositores vivos. Además, Adams dirigirá dos de sus propias creaciones: City Noir (2009) y ¿El diablo tiene que quedarse con todas las buenas melodías? (2018). A diferencia de algunos compositores que se dedican a ello de forma ocasional, Adams se ha tomado la dirección de orquesta tan en serio que fue invitado por la prestigiosa Filarmónica de Berlín para dirigir una serie de sus obras como compositor residente de la orquesta en 2016-17. «Necesito tener ambas cosas: esa actividad extrovertida y pública para equilibrar la naturaleza introvertida y solitaria de mi composición», afirmó en una entrevista de 2017 publicada en la página web de la Orquesta Sinfónica de Chicago.
Adams forma parte de una ola de compositores de finales del siglo XX que rechazaron el férreo control que el serialismo ejerció en el campo durante décadas y buscaron inspiración en otros estilos musicales y en el pasado de la música clásica. El crítico del San Francisco Chronicle Joshua Kosman, por ejemplo, ha escrito que la obra orquestal a gran escala de Adams de 1999, Naïve and Sentimental Music (un título inspirado en los escritos del filósofo del siglo XVIII Friedrich Schiller), «toma su retórica y sentido de la escala de las sinfonías de Bruckner, Mahler y Sibelius, y su contenido musical del nexo entre la melodía pop y el minimalismo antiguo al estilo de Steve Reich».
De hecho, Adams se inspiró en la obra de Reich y Philip Glass, compositores unos diez años mayores que él. En sus primeras piezas, creó su propio estilo de minimalismo, que puede apreciarse en algunos de los pasajes insistentes y repetitivos de Nixon in China (1985-87), una de las pocas óperas contemporáneas que se ha ganado un lugar en el repertorio estándar. Pero, aunque en su música se repiten elementos del minimalismo, el compositor fue más allá de este enfoque. Puede resultar difícil definir el estilo de Adams, porque, al igual que Stravinsky, que estaba en constante evolución, el compositor cambia su enfoque musical para adaptarse al proyecto en el que está trabajando en cada momento.
Eso puede significar añadir un cimbalón —un dulcimer martillado asociado a la música folclórica de Europa Central— a su orquestación para el oratorio de 2012 El Evangelio según la otra María o mirar atrás al mundo de la música orquestal con toques de jazz del siglo XX en City Noir. «Muchos artistas hacen eso», dijo en una entrevista con el Chicago Sun-Times en 2013, «se crean una marca, para que el público piense que sabe lo que va a recibir, y yo no quiero hacer eso en absoluto. Quiero que cada una de mis piezas sea un cambio radical o, si no radical, al menos un reto para mí mismo y un paso hacia el futuro».
Al igual que Aaron Copland, Carlisle Floyd o Florence Price, lo que se puede decir de Adams es que es un compositor eminentemente estadounidense, un hecho que él mismo reconoce en lo que ha descrito como una especie de autobiografía musical, My Father Knew Charles Ives (2003). A veces recurre a estilos musicales populares e idiomáticos estadounidenses, como el jazz y el ragtime, y explora la historia de Estados Unidos en obras como Nixon in China. Al mismo tiempo, ha vivido gran parte de su vida fuera de San Francisco y está profundamente marcado por el oeste americano, como lo demuestran obras como Girls of the American West (2017) y The Dharma at Big Sur (2003), en parte una oda a la costa del Pacífico y al autor beat Jack Kerouac. «Sin convertirme en un patriota fanático ni ofrecer una versión de America First, con la que ciertamente no estoy de acuerdo», dijo Adams en la entrevista con la Sinfónica de Chicago, «creo que poder expresar lo que se podría llamar una sensibilidad étnica estadounidense ha sido uno de los sabores de mi vida creativa».
A diferencia de algunos compositores que son conocidos principalmente por sus obras instrumentales (Brahms o Chopin) u operísticas (Verdi o Wagner), Adams sigue más los pasos de Mozart o Britten. La ópera y toda la teatralidad y vocalismo que la acompañan ocupan un lugar central en la producción de estos dos gigantes, pero ambos lograron hacer bien ambos tipos de música, y ese es también el caso de Adams. Ha compuesto cinco óperas, entre ellas Doctor Atomic (2004-05), que gira en torno al Proyecto Manhattan, y que se contraponen a sinfonías, conciertos, cuartetos de cuerda y obras instrumentales y corales que desafían las estructuras convencionales.
Sea cual sea la forma en la que trabaje, Adams no teme abordar temas históricos y sociopolíticos. Tras el 11 de septiembre, compuso lo que posiblemente sea la reflexión más conmovedora de la música clásica sobre los acontecimientos de ese horrible día, On the Transmigration of Souls. Esta obra orquestal y coral de 23 minutos, ganadora del premio Pulitzer, se interpreta junto con una banda sonora llena de sonidos ambientales de Nueva York, con voces que recitan los nombres de las víctimas y fragmentos de frases de los miles de carteles de personas desaparecidas tras la horrible tragedia. «Lo que John hace de manera tan notable en esta pieza es, de alguna manera, unir el aspecto global, o incluso cósmico, de eso con lo muy profundamente personal», dijo el pianista y director Jeffrey Kahane en un artículo del Denver Post de 2010, tras haber dirigido la obra en la Sinfónica de Colorado. «En su mayor parte es una pieza muy suave, con algunas excepciones muy poderosas y necesarias».
Adams no teme abordar temas difíciles como los derechos de la mujer o la guerra nuclear, y algunas de sus obras han suscitado inevitablemente el debate, sobre todo la ópera de 1990-91, La muerte de Klinghoffer, basada en el secuestro del crucero italiano Achille Lauro en 1984. Pero no le interesa la agitación o la provocación por el simple hecho de hacerlo. En el fondo, es un maestro de la música, un compositor que ha sabido estar a la altura de los grandes que le precedieron y, al mismo tiempo, labrarse un nicho musical propio, fresco, distintivamente americano y posiblemente atemporal.
Los asistentes al Festival 2022 tendrán seis oportunidades para disfrutar de la música del compositor clásico John Adams este verano en el Auditorio Chautauqua.
