Mijaíl Glinka
Obertura de Ruslán y Ludmila
Poco después de que Mijaíl Glinka comenzara a trabajar en su segunda ópera, Ruslán y Ludmila, surgió una complicación: su libretista murió en un duelo. Y no era un libretista cualquiera, sino el gran autor ruso Alexander Pushkin, cuyo poema narrativo del mismo título había inspirado la ópera. Pushkin tenía solo 37 años cuando murió en una absurda pelea relacionada con el honor de su esposa. Sin embargo, Glinka decidió que el espectáculo debía continuar y pronto reclutó a un equipo de cinco libretistas, que juntos convirtieron una historia ya de por sí fantástica en un espectáculo confuso.
Ambientada en la Rusia pagana, la historia trata sobre los intentos de Ruslán por rescatar a Ludmila, la hija de un aristócrata, que ha sido secuestrada por un enano malvado. Por el camino, se encuentra con diversas criaturas sobrenaturales, además de una espada mágica y un anillo mágico. La ingeniosa partitura de Glinka superó las dificultades de la trama y Tchaikovsky más tarde llamóa Ruslán «el zar de las óperas». Igor Stravinsky también añadió su valoración, afirmando que «toda la música en Rusia proviene de [Glinka]» (quizás sin tener en cuenta las antiguas tradiciones de la música folclórica rusa y el canto litúrgico).
La obertura comienza con dos temas vigorosos, ambos procedentes de la escena final de la boda de la ópera. Las texturas de cuerdas rápidas como el mercurio establecieron un modelo para compositores posteriores como Borodin y Rimsky-Korsakov. Un tema lírico contrastante, introducido en las cuerdas graves y los fagotes, está tomado del aria del segundo acto de Ruslan, cantada en el campo de batalla mientras sus pensamientos se volvían hacia Ludmilla. Los tres temas se desarrollan antes de la exuberancia de los compases finales.
Con un reparto deficiente y poco ensayada, Ruslan y Ludmilla obtuvo un éxito tibio en su estreno en San Petersburgo en 1842. Sin embargo, se consolidó en el repertorio tras la muerte de Glinka en 1857 y, en la actualidad, la obertura sigue siendo una preciada pieza para levantar el telón.
Daniel Dorff
Tres fábulas divertidas
Las fábulas de Esopo han deleitado a los niños durante milenios, aunque se sabe muy poco sobre el propio Esopo, incluyendo si el antiguo narrador griego existió realmente. Pero, al igual que las obras de Shakespeare o Tolkien, estas historias se han convertido en parte del acervo cultural, transmitiendo sabiduría de una generación a otra, con un elenco de animales astutos y sagaces como protagonistas. Incluso títulos como «La liebre y la tortuga» y «El niño que gritó lobo» requieren poca explicación en 2024.
Daniel Dorff, prolífico compositor, saxofonista y clarinetista bajo, cuenta con un extenso catálogo que incluye numerosas obras para jóvenes. Por encargo de la Orquesta de Minnesota, reunió tres fábulas de Esopo y compuso esta suite irónica y evocadora, originalmente escrita para narrador y octeto. Más tarde, a petición de la Orquesta de Filadelfia, la amplió para orquesta completa.
Los sonidos de los animales, por supuesto, han sido durante mucho tiempo una fuente de deleite musical, desde los efectos de rebuzno en la obertura de El sueño de una noche de verano de Mendelssohn (también incluida en este programa) hasta las diversas criaturas del Carnaval de los animales de Saint-Saëns. En Tres fábulas divertidas, las criaturas corretean y gorjean, cacarean y graznan. Una trompeta y un contrabajo interpretan a los adversarios amantes del queso de «El zorro y el cuervo». En «El perro y su reflejo», un trombonista interpreta al perro codicioso y narcisista, acompañado por el violín, el arpa y la percusión. Por último, un pesado contrafagot y un alegre clarinete capturan la historia del desvalido de «La liebre y la tortuga», concluyendo la trilogía con la valiente carrera de la tortuga hacia la línea de meta.
Felix Mendelssohn
. Oberturade El sueño de una noche de verano.
Aunque Beethoven había sentado las bases para la obertura de concierto independiente con sus oberturas Leonore n.º 2 y Coriolano, Felix Mendelssohn llevó esta forma a nuevos ámbitos de la pintura atmosférica y el detalle ilustrativo en la obertura de El sueño de una noche de verano. Es aún más notable que Mendelssohn tuviera solo 17 años cuando compuso esta obra basada en el cuento de Shakespeare sobre el amor perdido y encontrado en un bosque encantado.
El joven Félix, junto con sus hermanas Fanny y Rebecka, creció en un hogar intelectualmente rico en el que no solo componían y tocaban música constantemente, sino que también recibían clases de inglés, francés y alemán, y se les animaba a leer vorazmente. Las obras de Shakespeare, conocidas desde hacía tiempo en los países de habla alemana, habían comenzado a aparecer en una nueva y atractiva serie de traducciones al alemán que se caracterizaban por su atmósfera romántica. Ludwig Tieck, uno de los traductores, llegó a calificar a «Sueño de una noche de verano» como «una obra maestra romántica». Esta versión llegó a la biblioteca de la familia Mendelssohn en 1826.
Para el compositor adolescente, la historia fue memorable principalmente por su mundo forestal de hadas, duendes y hechizos mágicos. Reconociendo el potencial musical de la historia, le contó a Fanny en una carta: «Me he acostumbrado a componer en nuestro jardín... Hoy o mañana, voy a soñar allí El sueño de una noche de verano. ¡Tengo mucho valor!». El profesor de Mendelssohn, Adolph Marx, dejó un relato detallado del origen de la obertura, en el que destaca la importancia de sus consejos al precoz compositor, que Félix, tras cierta irritabilidad inicial, aceptó con gratitud.
En cualquier caso, la composición completa de la obertura, incluidas las revisiones, llevó menos de un mes, y el resultado evoca maravillosamente el mundo de los elfos de Shakespeare, comenzando con cuatro brillantes acordes de instrumentos de viento-madera. La música de los elfos se desliza rápidamente por los violines y pronto surge la música de los nobles amantes. A medida que avanza la obertura, se acumulan las referencias a la trama, sobre todo con los sonidos de Bottom, el rufián al que se le ha dotado de una cabeza de burro rebuznante. La música de las hadas se desarrolla de forma fantasiosa antes de que vuelvan los cuatro acordes del inicio y la obertura termine como comenzó.
Rob Kapilow
El Dr. Seuss, Huevos verdes con jamón
En 1960, Theodore Geisel, conocido como Dr. Seuss, solo necesitó 50 palabras diferentes para escribir su popular libro ilustrado Green Eggs and Ham(Huevos verdes con jamón). El compositor, autor y comentarista Rob Kapilow utiliza las mismas palabras, pero muchas más notas, en esta adaptación musical repleta de vida del cuento para soprano, niño soprano y orquesta.
Al igual que las fábulas de Esopo, los versos caprichosos y traviesos del Dr. Seuss se han transmitido de generación en generación, no solo en formato impreso, sino también a través de adaptaciones cinematográficas, televisivas, en streaming y en audiolibros. El difunto autor publicó más de 60 libros infantiles, a menudo con dibujos fantásticos de lugares y criaturas imaginarias. Algunos de ellos también exploraban temas adultos. «El Lorax» advierte sobre la destrucción del medio ambiente. «El libro de la guerra de la mantequilla» es una parábola sobre la carrera armamentística nuclear.
En «Huevos verdes con jamón», un niño enseña a un adulto sobre los prejuicios y la importancia de probar cosas nuevas. El persistente Sam-I-Am le ofrece al gruñón y anónimo adulto un plato del plato que da título al libro. Aunque el adulto (un hombre en el libro) se niega inicialmente, finalmente cede y declara: «Me gustan mucho los huevos verdes con jamón. Gracias. Gracias, Sam-I-Am».
Kapilow presentó su Green Eggs and Ham en 1992, al comienzo de lo que sería una carrera arrolladora dedicada a enseñar al público el delicado arte de escuchar. Su serie «What Makes It Great?» (¿Qué lo hace grande?), que se emite en la radio pública y en salas de conciertos, ha presentado sus eruditas y entusiastas deconstrucciones de la música de Haydn, Beethoven, Cole Porter, Stephen Sondheim y Joni Mitchell. «Sabía que si conseguía el permiso para adaptar Green Eggs and Ham del Dr. Seuss, vendría gente que de otro modo nunca habría pisado una sala de conciertos», declaró Kapilow al New York Times en 2003. «Y es el único libreto en Estados Unidos que todos los niños se saben de memoria. Así que, al adaptarlo a la música, ellos «entenderían» lo que la música puede hacer».
Esta partitura de 18 minutos recorre un amplio panorama estilístico, incluyendo sonidos de jazz, hip-hop, R&B, modernismo al estilo de Stravinsky, citas de «Heart and Soul» y la Marcha fúnebre de la Sonata para piano n.º 2 de Chopin. Al final de una detallada nota interpretativa, Kapilow ofrece este consejo: «En general, sed creativos y disfrutad».
—Brian Wise
