Kevin Puts, Dos escenas de montaña (2007)
Los visitantes de la edición de 2023 del Festival de Música de Colorado quizá recuerden The Elements, una suite inspirada en el mundo natural en la que participaron cinco destacados compositores estadounidenses. Entre ellos se encontraba Kevin Puts, cuya extensa Earth and Earth (Reprise and Finale) enmarcaba la pieza. Encargada por Joshua Bell y presentada aquí en Boulder, The Elements se interpretó posteriormente en Hamburgo, Hong Kong, Nueva York y otras ciudades.
Los 25 años de carrera de Puts abarcan numerosos formatos y fuentes de inspiración. Su ópera debut, Silent Night, sobre una tregua en Nochebuena durante la Primera Guerra Mundial, ganó el Premio Pulitzer de Música en 2012 y se ha representado en dos docenas de producciones. Su cuarta ópera,The Hours, se representó con entradas agotadas en la Orquesta de Filadelfia y la Ópera Metropolitana en 2022, y contó con la participación de las sopranos Renée Fleming y Kelli O'Hara y la mezzosoprano Joyce DiDonato (el Met la reestrenó la pasada primavera). No menos importante es el catálogo orquestal de Puts, que incluye obras para las sinfonías de San Luis, Atlanta, Baltimore y Fort Worth, entre otras. Cuando Musical America lo nombró Compositor del Año en 2023, un artículo adjunto citó su talento para las líneas narrativas y cinematográficas, «tratando los temas musicales como protagonistas y guiando al público a través de viajes metafóricos».
Two Mountain Scenes (2007) fue un encargo conjunto del Bravo! Vail Music Festival y la Filarmónica de Nueva York. Puts escribe lo siguiente:
Con el impresionante telón de fondo de las Montañas Rocosas en mente, me propuse crear una verdadera obra maestra para los excelentes músicos de la Filarmónica de Nueva York. El primer movimiento, marcadocomo maestoso, comienza con un cuarteto de trompetas virtuosas que se combinan para crear la ilusión sonora de una sola trompeta reverberando a través del valle. Las cuerdas responden con melodías líricas que suben y bajan en arcos de largo aliento, sugiriendo las siluetas de los picos de las montañas.
El segundo movimiento (Furioso) comienza con el torbellino de una tormenta de montaña, con torrentes de arpegios interpretados por las cuerdas. Campanas lejanas suenan en el valle, muy por debajo; los instrumentos de viento-madera adoptan sus ritmos y avanzan con insistencia, ganando impulso a medida que la música se va intensificando hasta llegar a un clímax final.
Piotr Ilich Chaikovski, Concierto para violín en re mayor, op. 35
Tchaikovsky completó su deslumbrante Concierto para violín en solo 11 días, tras uno de los periodos más difíciles de su tumultuosa vida. El compositor, de 37 años, había huido de Rusia tras el reciente fracaso de su matrimonio con una problemática exalumna. La breve pero infeliz relación le había llevado a un intento de suicidio a medias y sin éxito, en el que se sumergió hasta la cintura en las gélidas aguas del río Moscova, con la esperanza de resfriarse y morir de neumonía. Se instaló en la localidad suiza de Clarens, a orillas del lago Lemán.
En este idílico lugar, el estado emocional de Tchaikovsky mejoró y, al poco tiempo, convocó a Iosif Kotek, un violinista y antiguo alumno de composición que vivía en Berlín. Kotek llegó con una maleta llena de partituras, entre las que se encontraba un arreglo para violín y piano de la Sinfonía española de Lalo , que tocaron con entusiasmo. En una carta a su mecenas, Nadezhda von Meck, Tchaikovsky elogió la «frescura, ligereza, ritmos picantes y melodías hermosas y magníficamente armonizadas» de Lalo. La relación de Tchaikovsky con Kotek era mucho más que platónica y, con Lalo en sus oídos, encontró el catalizador necesario para terminar el Concierto para violín.
Sin embargo, aún quedaban otros obstáculos por superar. El violinista y pedagogo ruso Leopold Auer, a quien estaba dedicada la obra, declaró que el concierto era «imposible de tocar» y rechazó la petición del compositor de estrenarlo en 1879. Dos años más tarde, el virtuoso ruso Adolf Brodsky estrenó la obra con la Filarmónica de Viena, dirigida por Hans Richter. Sin embargo, la orquesta no estaba preparada y el estilo ultrarruso de Tchaikovsky dividió al público conservador. Los críticos se dieron un festín. El concierto «nos enfrentó a la repugnante idea de que puede existir música que apesta al oído», escribió el influyente crítico Eduard Hanslick.
Sin embargo, Brodsky no se rindió y la suerte de la obra mejoró progresivamente con interpretaciones en Londres y Moscú. La pieza acabó convirtiéndose en una de las favoritas de muchos violinistas, en parte porque se adapta muy bien al instrumento, con pasajes virtuosos envueltos en una música lírica y cálida. Los dos temas principales del primer movimiento son melodiosos y conducen a una sección de desarrollo llena de fuegos artificiales virtuosos. El segundo movimiento, Canzonetta, se desarrolla con un tema lírico y cantarín, interpretado primero por cuerdas con sordina y luego a dúo con flauta y clarinete. El final presenta al solista como un violinista folclórico, que entona una vigorosa danza cosaca adornada con vertiginosas escalas, saltos y trinos, antes de llegar a una tremenda conclusión.
Antonín Dvořák, Sinfonía n.º 7 en re menor, op. 70
Aunque la Sinfonía «Del Nuevo Mundo» es la obra sinfónica más conocida de Dvořák, la Séptima es a menudo citada —por estudiosos, músicos y el biógrafo checo del compositor— como su mejor obra. Hubo varios factores que motivaron la creación de esta obra. La Royal Philharmonic Society de Londres había nombrado a Dvořák miembro honorario en junio de 1884 y le encargó inmediatamente una nueva sinfonía. El compositor había escuchado recientemente la última sinfonía de Brahms, la Tercera, que le proporcionó un nuevo punto de referencia al que aspirar. Brahms había sido una fuente constante de consejos, apoyo y amor severo, y Dvořák le dijo a su editor, Fritz Simrock, que no quería decepcionar a su mentor.
Por su parte, Simrock no fue especialmente útil a la hora de fomentar el talento de Dvořák. El editor esperaba otra serie de Danzas eslavas que pudiera imprimir y vender fácilmente. Pero otras personas del círculo de Dvořák, entre ellas el crítico Eduard Hanslick, le presionaron para que compusiera de una manera más cosmopolita y menos provinciana, aunque eso significara renegar de los rasgos bohemios que le habían llevado al éxito en primer lugar. Simrock ofreció la mísera suma de 3000 marcos por la Séptima sinfonía e insistió en imprimir el nombre de Dvořák utilizando el alemán «Anton» en lugar del checo «Antonín», lo que ofendió profundamente al compositor. Finalmente, llegaron a un acuerdo y se quedaron en «Ant».
En medio de la confusión, Dvořák recurrió a uno de sus pasatiempos favoritos: observar trenes. Afirmó que el tema principal del primer movimiento se le ocurrió mientras estaba en la estación de tren de Praga. Había ido allí para ver la llegada de un tren que traía a varios cientos de húngaros anti-Habsburgo a un festival nacional de teatro. Una elegante melodía de viento-madera contrasta entonces con la atmósfera tormentosa; ambos temas se desarrollan con intensidad antes de que el movimiento termine con el tema principal apagándose sobre un Re grave ininterrumpido.
Tras comenzar con una suntuosa melodía de clarinete, el segundo movimiento es rico en temas y contrapuntos, aderezado con algunas disonancias punzantes. El tercer movimiento, Scherzo , evoca una danza nacional checa llamada furiant y avanza con ritmos cruzados enérgicos y vigorosos. El final resume la variedad de estados de ánimo de la sinfonía al explorar varios temas, antes de llegar a una conclusión afirmativa en Re mayor.
— Brian Wise
