Haydn, Cuarteto de cuerda en do mayor, op. 20 n.º 2
Con sus seis cuartetos Opus 20 de 1772, Haydn estaba decidido a elevar la floreciente forma del cuarteto de cuerda a nuevas cotas de sofisticación e ingenio. Estaba al servicio del príncipe Nikolaus Esterhazy, jefe de una de las familias nobles húngaras más ricas y poderosas, quien le dio al compositor total libertad para realizar sus ambiciones creativas. El cuarteto de cuerda, junto con la sinfonía, se convirtió en un laboratorio para nuevas sonoridades y diseños formales.
Haydn ya había compuesto tres series de cuartetos, pero con la Opus 20 consolidó su reputación (Beethoven estudiaría la Op. 20 en 1793 antes de componer sus propios cuartetos). El Cuarteto n.º 2 es posiblemente el mejor de la serie. Lo que más destaca es la nueva independencia del violonchelo, que se libera de su humilde papel secundario para elevarse por encima de las demás cuerdas. El violín debe esperar su turno mientras el violonchelo presenta el tema inicial en su registro agudo antes de iniciar un breve fugato en tres partes (una especie de fuga en miniatura).
El movimiento lento Capriccio se desarrolla como una escena operística, desde el recitativo severo y apasionado de las frases iniciales hasta el seductor arioso central del primer violín. El tercer movimiento, un minueto, sigue sin pausa y contiene toques de gaita escocesa. En el final, Haydn despliega muchas técnicas y trucos «cultos»: líneas que se persiguen y se entrelazan, y melodías que dan un giro inesperado antes de una gran conclusión al final.
Debussy, Sonata para flauta, viola y arpa
La vida parecía sombría para Claude Debussy al entrar en la cincuentena, con un matrimonio infeliz, la angustia por la guerra que asolaba Europa y el dolor del cáncer. Llamaba a su lugar de trabajo «una fábrica de la nada». Entonces se le presentó una oportunidad para escapar. Un colega le ofreció una villa junto al mar en Normandía para el verano de 1915. «Estoy volviendo a aprender sobre música», escribió Debussy desde Pourville-sur-Mer, al comenzar una serie de seis sonatas que tenía prevista. Solo vivió para completar tres: las de violonchelo y piano, las de violín y piano, y las de flauta, viola y arpa.
Las texturas austeras de la sonata para flauta, viola y arpa transmiten una atmósfera de elegancia y melancolía. «No he escrito más que música pura en nuestra antigua forma, que afortunadamente no impone al oído los esfuerzos del ciclo del anillo [wagneriano]», escribió Debussy en una carta a Igor Stravinsky. «No sé si hay que reírse o llorar. Quizás ambas cosas».
La sonata también tiene un silencio onírico, como si Debussy hubiera tomado su Preludio a la siesta de un fauno y lo hubiera reducido a su esencia. El primer movimiento, titulado Pastorale, es lánguido y fresco, el segundo movimiento presenta toques de danza barroca, mientras que el tercero, marcado como «allegro moderato, pero con determinación», es brillante y enérgico. Cabe destacar la calidad ornamental de la escritura instrumental, ya que las melodías a veces parecen poco más que una serie de arabescos y filigranas decorativas. Debussy dedicó la sonata a su hija, Claude-Emma, y se estrenó en París el 21 de abril de 1917, menos de un año antes de su muerte a los 55 años.
Mendelssohn, Octeto para cuerdas en mi bemol mayor, op. 20
Felix Mendelssohn tenía solo 16 años cuando compuso su Octeto, rebosante de optimismo y destreza, imaginación y humor. La pieza fue un regalo de cumpleaños para su profesor de violín Eduard Rietz, entonces director de la Orquesta de la Corte de Berlín, y su exigente parte de primer violín da testimonio de su considerable virtuosismo.
El octeto de cuerda —esencialmente, un doble cuarteto de cuerda— tenía pocos precedentes. Aunque Louis Spohr había compuesto para esta instrumentación ya en 1814, la obra de Mendelssohn de 1825 tiene el carácter de una sinfonía de cuerda, con una gama más caleidoscópica de colores instrumentales. La partitura incluye estas instrucciones: «Este octeto debe ser interpretado por todos los instrumentos al estilo de una orquesta sinfónica. Los pianos y los fortes deben respetarse estrictamente y enfatizarse más de lo habitual en piezas de este carácter».
El primer movimiento brilla por su inventiva y variedad, al tiempo que mantiene una simetría grandiosa y abovedada. El segundo movimiento es un Andante lamentoso, que flota ansiosamente en torno a la tonalidad de do menor. Según Fanny, la hermana de Mendelssohn, el tercer movimiento, un scherzo, es una representación fantástica de la sección de la Noche de Walpurgisde Fausto, de Goethe (la Noche de Walpurgis es una festividad nocturna del folclore alemán en la que la gente busca ahuyentar a las brujas y los espíritus malignos). El finale Presto muestra la influencia de J. S. Bach y Händel, ya que Mendelssohn presenta una fuga en ocho partes y cita «And He Shall Reign» del coro «Hallelujah» del Mesías de Händel, antes de que la música llegue a su estimulante conclusión.
— Brian Wise
