Vivian Fung, Oración
La compositora Vivian Fung, nacida en Edmonton y formada en Juilliard, ha seguido a menudo su curiosidad musical hasta los rincones más recónditos del planeta, ya sea viajando a Indonesia para estudiar y absorber los sonidos del gamelán balinés o al suroeste de China para explorar las canciones populares de sus regiones minoritarias. Las orquestas han respondido, entre ellas las de Filadelfia, St. Paul, Toronto, Montreal, Vancouver y Detroit.
Pero fue el aislamiento provocado por la pandemia de COVID-19 lo que inspiró Fung's Prayer. La obra fue encargada en la primavera de 2020 por la Canadian Broadcasting Company (CBC) y la Toronto Symphony Orchestra, que reunió a 36 músicos destacados de 28 orquestas de todo Canadá. Los miembros de la CBC Virtual Orchestra, como se la denominó, grabaron sus partes de forma remota, que luego se unieron digitalmente para crear un vídeo «mosaico». La interpretación (también remota) estuvo dirigida por Yannick Nézet-Séguin, director musical de la Ópera Metropolitana, la Orquesta de Filadelfia y la Orquesta Metropolitana. Fung escribe lo siguiente sobre la inspiración para Prayer:
«La oración es, en esencia, una aberración, ya que en ninguna otra circunstancia en el pasado (ni probablemente en el futuro) he mostrado mis sentimientos de forma tan transparente como lo he hecho con esta obra. En tiempos de crisis y peligro, solo nos queda confiar en la fe: desde la fe profunda en la humanidad, la fe en el amor y la fe en que perseveraremos y superaremos esto con dignidad, hasta la fe mundana en que completaría la pieza en las condiciones extraordinarias a las que me enfrentaba, con un niño pequeño en casa las 24 horas del día, una infección bronquial y un plazo muy ajustado (en última instancia, una cuestión de días) para completar la pieza de una manera viable para los requisitos de interpretación a distancia de la COVID. Al final, elegí un canto de mi heroína compositora Hildegard von Bingen como inspiración para mi oración. Dice así:
Oh, Pastor de nuestras almas, oh voz primordial, cuya llamada nos creó a todos; ahora escucha nuestra súplica, y dignate liberarnos de nuestras miserias y debilidades.
Quiero dar las gracias a mi familia —mi marido, mis padres y mi hijo— y también a mis vecinos, los Lee, que han hecho posible la composición de esta obra.
Rachmaninoff, Concierto para piano n.º 2 en do menor
El Segundo concierto para piano de Serguéi Rajmáninov es una de las grandes obras del repertorio clásico que marcaron un regreso triunfal. Le precedió el famoso estreno de su Primera sinfonía, en 1897. Según se dice, Alexander Glazunov, que dirigió la sinfonía, estaba borracho, y un crítico afirmó que la pieza «habría deleitado a los habitantes del infierno». La interpretación fue tan mala que Rachmaninoff salió furioso del auditorio y se escondió en una escalera, tapándose los oídos con las manos. Traumatizado, el joven de 24 años perdió la capacidad de componer, dormir o mantenerse sobrio.
Aun así, Rachmaninoff siguió actuando y emprendió una gira de conciertos por Londres en 1898. Cuando la Filarmónica de Londres lo invitó a volver y a interpretar su Primer concierto para piano, prometió audazmente que traería uno nuevo y mejor. Primero, tenía que superar el bloqueo creativo. Su familia le sugirió que consultara al Dr. Nikolai Dahl, un médico parisino conocido por curar el alcoholismo mediante hipnosis. En enero de 1900, Dahl comenzó un programa de tratamiento que combinaba terapia de apoyo e hipnoterapia rudimentaria («Comenzarás tu concierto... será excelente», era uno de los mantras). Después de cuatro meses, Dahl tuvo éxito. «Aunque pueda parecer increíble», afirmó Rachmaninoff años más tarde, «esta cura me ayudó. Nuevas ideas musicales comenzaron a surgir en mi interior, mucho más de lo que necesitaba para mi concierto».
Rachmaninoff presentó su concierto en do menor en dos conciertos celebrados en Moscú en 1900-01, el primero con solo los dos últimos movimientos y el segundo con la partitura completa. Ambos fueron un éxito rotundo, y Rachmaninoff dedicó con gratitud su partitura al Dr. Dahl.
Más allá de la intrincada escritura pianística y la a menudo fastuosa orquestación, el concierto destaca por su flujo de ideas mercurial y sin esfuerzo. El primer movimiento comienza con el piano solista tocando nueve acordes (que recuerdan el amor ruso por las campanas enormes), que se convierten en el primer tema. Se eleva hasta alcanzar alturas deslumbrantes. El movimiento lento, similar a un nocturno, es ricamente tejido, con un estallido de fuegos artificiales pianísticos en su punto medio. El final se abre con un tema creciente en la orquesta, antes de aterrizar en la melodía más seductora del concierto, interpretada en profundos tonos de viola y pronto ampliada por el solista (y años más tarde saqueada para los éxitos pop «All by Myself» y «Full Moon and Empty Arms»). La melodía asciende a un clímax brillante cuando la tonalidad cambia de do menor a do mayor y tanto el solista como la orquesta se precipitan hacia un final exultante.
Edvard Grieg
Suites de Peer Gynt
Muchas obras célebres del canon sinfónico no fueron creadas para el escenario de un concierto, sino para el teatro. Pensemos en la inspirada obra de Mendelssohn El sueño de una noche de verano, las oberturas Coriolano y Egmont de Beethoven, Manfred de Schumann y la música de Sibelius para La tempestad. En el caso de Edvard Grieg, solo su Concierto para piano en la menor puede rivalizar en popularidad con su música incidental para Peer Gynt, de Henrik Ibsen.
Ibsen se puso en contacto con Grieg en 1874, cuando buscaba música para acompañar su drama en verso de cinco actos. Su historia sigue a un joven aventurero y sinvergüenza que vaga por varios continentes, encontrándose con trolls, brujas, gnomos, un rey de la montaña y Anitra, la hija de un jefe beduino. Regresa cuatro décadas más tarde y encuentra a su esposa Solveig esperándolo pacientemente y con devoción. La gran aventura de Peer, según Ibsen, fue «un proceso de liberación espiritual y catarsis».
Grieg aceptó el encargo, pero encontró el proceso de composición lento y «terriblemente inmanejable». Sin embargo, finalmente completó 26 números para la producción de 1876, más de una hora de música. Más tarde reunió ocho extractos en las dos suites orquestales de este programa.
La Suite n.º 1 comienza con la brillante Morning Mood (el preludio del cuarto acto), que describe el amanecer sobre el desierto del norte de África. La muerte de la madre de Peer, Åse, es un canto fúnebre triste compuesto solo para cuerdas. En Anitra's Dance, la muchacha árabe baila una «mazurca», mientras que en In the Hall of the Mountain King el líder de los trolls trama vengarse de Peer por seducir a una de sus doncellas.
La Segunda suite de Grieg comienza con El rapto de la novia, una música violenta del inicio del segundo acto. A continuación viene la Danza árabe, ambientada en el campamento beduino, y El regreso de Peer Gynt (Tarde tormentosa en el mar), en la que el ahora anciano antihéroe naufraga en su regreso a Noruega. Grieg cierra la obra con la radiante Canción de Solveig, en homenaje a la devoción de la mujer que Peer había dejado atrás.
— Brian Wise
