Foto cortesía del Curtis Institute of Music
Artículo de Kyle MacMillan
Tras la muerte de Florence Price en 1953, la compositora afroamericana cayó en el olvido, en gran parte debido a los prejuicios relacionados con su raza y su género. Sin embargo, en la última década, sus obras han experimentado un renacimiento meteórico que tiene pocos precedentes en la historia de la música clásica.
«Estoy asombrada, pero no me sorprende que se haya popularizado como la pólvora», dijo la pianista Michelle Cann, que actuará 20 de julio y 21 de julio en el Festival de Música de Colorado. «Una gran historia es una cosa, y ella sin duda tiene una gran historia, pero no sobreviviría si solo fuera una gran historia. Esta es música atemporal. Es muy claramente estadounidense. Por mucho que aporte influencias del pasado, las mezcla con estos bailes, espirituales y muchas otras cosas que también son muy afroamericanas».
Cann ha contribuido al resurgimiento de Price al defender su música, y la carrera de la pianista, a su vez, se ha visto impulsada por su asociación con la meteórica Price. Conoció la música de la compositora en 2016, cuando le pidieron que interpretara el estreno en Nueva York del Concierto para piano en un movimiento (1934) de Price con The Dream Unfinished Orchestra.
«Nunca había oído hablar de ella ni sabía nada sobre ella», dijo. «Creo que si fuera una persona sin conocimientos especializados, sería un poco más comprensible, pero en realidad me pareció muy decepcionante que a lo largo de todos mis estudios no me la hubieran presentado. Sabía que era un gran problema que quienes trabajamos en este campo ni siquiera la conociéramos».
Cann se unirá a la Orquesta del Festival de Música de Colorado y al director musical emérito Michael Christie como solista para interpretar el concierto de Price, que, a pesar de su nombre, en realidad tiene tres movimientos que fluyen entre sí sin interrupción.
Dado que la obra solo dura unos 18 minutos, aproximadamente la mitad de la duración de un concierto típico, Cann y la orquesta la combinarán con otra obra breve: el Concierto para piano en sol mayor (1929-31) de Maurice Ravel. «Al ser tan breve, hay margen para ampliarlo, y eso es lo divertido», afirma Cann, «porque se pueden disfrutar dos conciertos en uno solo, algo que no suele ocurrir».
Cann señaló que los dos conciertos no solo fueron compuestos con pocos años de diferencia, sino que también comparten otras características. Price incluye colores y armonías francesas en la segunda sección de su obra, y el primer movimiento del concierto de Ravel incorpora elementos de jazz y blues. «La verdad es que funciona muy bien», dijo la pianista sobre la combinación. «Creo que dos compositores que realmente se inspiraron en estos estilos estadounidenses en el mismo concierto serán muy divertidos y emocionantes para el público».
Cann nació en Carolina del Norte y se mudó con su familia a Avon Park, Florida, una ciudad de unos 11 000 habitantes situada en la parte central del estado, cuando tenía 6 años. Su padre era profesor de música y director de orquesta en las escuelas locales, y sus padres se aseguraron de que sus cuatro hijos recibieran clases de piano, que ella comenzó más o menos al mismo tiempo que llegaron a Florida.
La joven buscaba con entusiasmo emular a su hermana mayor, que era una buena estudiante de piano. «La tenía como modelo a seguir», dijo. «Era la típica hermana pequeña que quería ser como su hermana mayor. Creo que, en cierto modo, quería alcanzarla».
Cuando Cann comenzó a mostrar su talento con el piano, sus padres le buscaron una nueva profesora: Rita Fandrich, profesora veterana del Florida Southern College de Lakeland. Más tarde, tomó más clases en Tampa y tocó el violín, su otro instrumento, en la Florida Symphony Youth Orchestra de Orlando.
Continuó sus estudios en el Instituto de Música de Cleveland y en el Instituto de Música Curtis de Filadelfia, donde se incorporó al departamento de piano en 2021, ocupando la cátedra inaugural Eleanor Sokoloff de Estudios de Piano.
Cann suele dar clases los lunes, martes y, a veces, miércoles, y luego se va a conciertos, principalmente conciertos, pero también música de cámara y recitales en solitario. «Así es como equilibro mi tiempo, pero sin duda es intenso», afirma. «Definitivamente no tengo un trabajo de 9 a 5 con dos días libres a la semana. En absoluto». Su temporada 2022-23 incluye actuaciones con la Filarmónica de Los Ángeles, la Sinfónica de Seattle y la Sinfónica Nacional en Washington, D.C.
Después de interpretar por primera vez el Concierto en un movimiento de Price, Cann decidió aprender más sobre la compositora, que huyó de su ciudad natal, Little Rock (Arkansas), debido a los conflictos raciales y se trasladó a Chicago a finales de la década de 1920. En 1933, la Orquesta Sinfónica de Chicago interpretó la Sinfonía n.º 1 en mi menor de la compositora, la primera composición de una mujer afroamericana que interpretaba una gran orquesta.
Cann ha interpretado también otras obras de Price. «No me cansaba de ellas. Me encanta su estilo», afirma. Como parte del programa Uncovered , se unió al conjunto para grabar un álbum en 2022 que incluye los dos quintetos para piano de la compositora, y recientemente ha publicado una grabación en solitario con la Sonata para piano de Price y tres de las cuatro Fantasies nègres (La cuarta se ha perdido).
«Fue muy emocionante ver dónde empezó todo esto», dijo, «y dónde está ahora y hacia dónde quiero seguir avanzando, que es seguir promocionando y dando a conocer a otros compositores, incluso más allá de Florence Price».
