Fotografía de Jiyang Chen Photography
Historia de Kyle MacMillan
El primer concierto para piano de Jessie Montgomery, que ganó el premio Grammy 2024 a la mejor composición clásica contemporánea, se encuentra entre los mayores éxitos del mundo clásico de los últimos dos años, y la popularidad de la obra no deja de crecer.
Desde su estreno mundial en marzo de 2022, Rounds ha sido interpretada más de 50 veces por 30 conjuntos, entre los que se encuentran grandes nombres como la Orquesta Sinfónica de Boston, la Orquesta Sinfónica de Chicago y la Orquesta de Minnesota.
Y hay más presentaciones en camino, entre ellas 25 de julio y 26 conciertos en el Festival de Música de Colorado, donde se exhibirán Rounds con el director musical Peter Oundjian en el podio y el solista para quien fue escrita, Awadagin Pratt, en primer plano.
«Es una pieza muy interesante», afirmó el veterano pianista. «Ha tenido mucho éxito entre el público. Tiene dimensión, tiene profundidad. Es muy bella y tiene mucha energía. Ha sido muy gratificante tocarla y poder compartirla con el público».
Oundjian es desde hace mucho tiempo admirador de Montgomery, nombrada Compositora del Año 2023 por Musical America. Su carrera recibió un gran impulso en abril de 2021, cuando la Sinfónica de Chicago la nombró su undécima compositora residente, un cargo que concluirá al final de la temporada 2024-25. «Jessie es una compositora realmente interesante», afirmó. «Siempre me ha gustado el espíritu de su música y escuchar cómo evoluciona a medida que escribe más y más».
Ambos comparten además una conexión especial como antiguos miembros de destacados cuartetos de cuerda. Oundjian fue primer violinista del famoso Cuarteto de Cuerda de Tokio, y Montgomery fue miembro entre 2012 y 2020 del Cuarteto de Cuerda Catalyst, que defendió Strum (2006-12), la primera obra que le valió un amplio reconocimiento.
Pratt llamó la atención del mundo clásico cuando ganó el Concurso Internacional de Piano Naumburg en 1992 y recibió una beca Avery Fisher Career Grant dos años más tarde, y desde entonces ha disfrutado de una distinguida carrera como intérprete.
El pianista ha dedicado gran parte de su carrera a la enseñanza, comenzando en la Universidad de Cincinnati College-Conservatorio de Música en 2005, donde ascendió al puesto de profesor de música. El otoño pasado se trasladó al Conservatorio de Música de San Francisco, atraído por las instalaciones de primera clase de la escuela y su enfoque para preparar a los estudiantes para las realidades del siglo XXIsiglo XXI. «Se presentó la oportunidad y la aproveché», afirmó.
En 2023, Pratt apareció en una versión documental de un programa musical narrado que él mismo creó tras el asesinato de George Floyd a manos de agentes de policía en Minneapolis. Titulado Awadagin Pratt: Black in America, narra lo que él denominó el «asombroso» número de veces que ha sido detenido por la policía debido al color de su piel. «Me di cuenta de que mucha gente no tiene ni idea de la cantidad de cosas que me han pasado a lo largo de mi vida, y yo no tengo ninguna relación con la criminalidad ni antecedentes penales», afirmó.
Aunque esa presentación examina el lado más feo de las relaciones raciales en Estados Unidos, Pratt se siente alentado por los esfuerzos que están realizando las organizaciones clásicas de todo el país para lograr una mayor equidad e inclusión.
«Se ha hablado de diversidad durante toda mi carrera», dijo, «pero muchos de estos esfuerzos eran solo de nombre, y creo que ahora hay un poco más de ejecución: diversidad en la programación de compositores, por ejemplo, Jessie Montgomery, pero también en los artistas. Creo que las cosas están mejorando poco a poco».
Rounds fue un encargo de la Fundación Pratt's Art of the Piano, con la participación de nueve orquestas copatrocinadoras, entre ellas la Sinfónica de Baltimore, la Sinfónica de Kansas City (Misuri) y la Sinfónica de Indianápolis.
«A todos los efectos, lo considero un concierto», dijo Montgomery, «pero lo veo más como una rapsodia para piano y orquesta de cuerda». La pieza dura 15 minutos, aproximadamente la misma duración que la famosa Rhapsody in Blue.
En las notas del programa de la obra, la describe como «un rondó dentro de un rondó dentro de un rondó». Un rondó es una forma musical cuyos orígenes se remontan a la ópera italiana temprana de principios del siglo XVII, y consiste, en términos básicos, en un tema principal que se alterna con cualquier número de temas contrastantes.
Pero Montgomery admite rápidamente que no sigue completamente la forma tradicional. «Hay algunos contrastes. La cadencia rompe el patrón, lo cual es muy intencionado, y en una o dos de las rondas, en lugar de ABCBA, podría ser ABCBCBA o algo así», dijo, utilizando letras para distinguir los temas de la obra.
Montgomery y Pratt se conocieron y se hicieron amigos en el Festival de Música de Cámara de Sitka, en Alaska, cuando el compositor aún era violinista en activo, pero esta obra supuso la primera vez que colaboraron en un proyecto.
Como era la primera obra para piano de Montgomery, él la ayudó a entender los parámetros técnicos del instrumento y ella le dejó que se encargara de la cadencia. «La cadencia es mía y, dependiendo de cómo vaya la noche, improvisó entre un 10 y un 20 por ciento», dijo. «Así se mantiene bastante fresca».
Inspirándose en los orígenes barrocos del rondó y con el deseo de destacar al máximo a Pratt, Oundjian se complace en presentar Rounds junto con el Concierto para teclado en la mayor, BWV 1055, de J. S. Bach, el 25 de julio y 26.
Completa el programa Scheherazade, de Nikolái Rimski-Kórsakov. Scheherazade, una emocionante y siempre popular suite sinfónica de 1880 basada en la célebre colección de cuentos populares de Oriente Medio conocida como Las mil y una noches Las mil y una noches.
«Siempre intento encontrar la manera de que la gente tenga la oportunidad de disfrutar de la música contemporánea», afirma Oundjian, «pero espero que sea en un contexto en el que se sientan cómodos».
El director musical Peter Oundjian dirigirá el programa Awadagin Pratt + Scheherazade de Rimsky-Korsakov el jueves 25 y el viernes 26 de julio. Las entradas ya están a la venta.
