por Marc Shugold
Si le preguntas a Jan Swafford sobre sus planes para la charla del 31 de julio en la Academia Boulder, obtendrás algo parecido a un encogimiento de hombros. «Estoy preparado para cualquier cosa», confesó el renombrado autor, historiador musical y compositor. Cuando se le presionó, sugirió que probablemente ofrecería algunas reflexiones sobre Beethoven, quien tiene una presencia importante en el Festival de Música de Colorado de este verano.
Si Swafford habla sobre Beethoven, presta mucha atención. El hombre sabe de lo que habla.
Su biografía, Beethoven: Angustia y triunfo, recibió críticas unánimemente entusiastas (al igual que sus igualmente impresionantes biografías de Brahms e Ives). La publicación británica en línea Independent calificó la biografía de Beethoven como « magistral, cálida y cautivadora». En la conversación, Swafford no parece magistral, pero sí cálido y cautivador. Esa accesibilidad, junto con su inmenso conocimiento y su don para articular con claridad observaciones distintivas sobre la música, hacen que su visita a Chautauqua sea una cita ineludible.
Frescura del enfoque
La frescura en su enfoque siempre ha sido una de las señas de identidad de Swafford. «Hay algo que quizá no se entienda fácilmente sobre compositores como Beethoven y aquellos que realmente cambiaron las cosas», afirmó. «Pensemos en obras revolucionarias como la Eroica (Sinfonía) o La consagración de la primavera La consagración de la primaverade Stravinsky oPierrot Lunaire de Schoenberg . Lo que tienen en común es que son programáticas, cuentan una historia. Piensa en lo que hizo que la Eroica de Beethoven fuera lo que es: su tema, Napoleón. El primer movimiento ha sido descrito por otros como una batalla, y estoy de acuerdo con eso. El segundo es, por supuesto, una marcha fúnebre. Las cosas se vuelven oscuras en los dos últimos movimientos. Pero fue la narración lo que hizo que la sinfonía fuera tan novedosa, no su duración, como la gente tiende a creer. No es mucho más larga que la Segunda sinfonía». Bueno, en realidad la Eroica es unos 12 minutos más larga, pero nos estamos desviando del tema.
Swafford ha realizado una investigación detallada sobre Beethoven a lo largo de los años, centrando recientemente su atención en cómo el compositor se vio influido por los dos conciertos para piano en tono menor de Mozart, los números 20 y 24 . Pero el autor subrayó que también tiene en cuenta el panorama general. «Beethoven dijo una vez: "Mi actitud es mantener una visión global". No consideraba los cuatro movimientos de una sinfonía como cuatro piezas separadas, como habían hecho sus predecesores. Los consideraba una sola entidad».
Hay muchas formas de analizar a Beethoven y su música, tantos elementos distintos que le influyeron: su creciente sordera; su enorme respeto por Haydn, Mozart y otros maestros anteriores ; las guerras cada vez más invasivas iniciadas por Napoleón. Y, como señaló Swafford, no olvidemos el ego desmesurado del compositor. «Estaba totalmente absorto en sí mismo. Realmente tenía la personalidad de un adolescente. Piensa que, a los 10 años, le dijeron que sería el próximo Mozart».
Swafford echó un jarro de agua fría sobre los estudiosos que dividen claramente la carrera compositiva de Beethoven en tres periodos separados: temprano, medio y tardío. Esas divisiones se han aplicado durante mucho tiempo a los cuartetos de cuerda, comenzando con la Opus 18, cuando tenía 30 años, y terminando con los cuartetos «tardíos» de sus últimos años. «(Los estudiosos) están finalmente intentando deshacerse de esos tres periodos», dijo. «No hay una fecha fija en la que pasara de un periodo a otro».
El espíritu aventurero de Beethoven
El espíritu aventurero de Beethoven se manifestó en diferentes géneros y en diferentes momentos. «Desde el principio supo cuál era su lugar», señaló Swafford. «No estaba preparado para desafiar a Haydn en aquellos primeros cuartetos. Lo mismo ocurrió con las sonatas para violín. Se mostró cauteloso con ellas debido a las que había compuesto Mozart. Pero fíjese en sus primeras sonatas para violonchelo. Ahí se nota su confianza, ya que prácticamente inventó ese género. Lo mismo ocurre con sus sonatas para piano. Los cuartetos Opus 18 eran totalmente del sigloXVIII. Pero espera, fíjate en la (revolucionaria) Patética. ¡Era la Opus 13!».
Swafford se centró entonces en la vida y la época de Beethoven. «Vivió en un periodo de enorme transición. Todo estaba cambiando. El piano, por ejemplo. Primero fue el clavicordio, que tocaba de joven, y luego llegó el piano. Beethoven formó parte de la primera generación de pianistas. Los fabricantes (de pianos) trabajaban en toda Europa, no solo en Viena. Estaban los pianos británicos, con su sonido potente, y los instrumentos de toque más ligero, preferidos en Viena. Beethoven quería un piano con la fuerza británica, pero con el toque ligero vienés. Al final se decidió por un Broadwood de Inglaterra».
Es hora de dejar atrás la visión aceptada de Beethoven como revolucionario, sugirió. «No había tendencias reales en esa dirección, y debemos acabar con ese viejo mito. Beethoven fue un evolucionista radical. Por ejemplo, la gente habla del inusual comienzo de su Primera Sinfonía, pero no es gran cosa». Esa obra comienza con una sorpresa, como podrán comprobar los asistentes al concierto cuando el antiguo director musical del Festival, Jean-Marie Zeitouni, la dirija en el concierto del 14 de julio: la sinfonía comienza con unos acordes inesperados e inquietantes antes de asentarse finalmente en la tonalidad principal de Do mayor.
Swafford recordó que no hay nada como la experiencia de un concierto para ayudarnos a comprender a Beethoven, o a cualquier compositor, para el caso. Minimizó la accesibilidad de las grabaciones digitales en sitios como YouTube. «Se podría pensar que esta fácil disponibilidad es valiosa. Pero yo no lo creo así. Tenemos que promover las actuaciones en directo. Esa es la verdadera aventura. La música se recrea cada vez. Eso es lo auténtico».
Sí, cuando Swafford habla, debemos escuchar.
